더불어민주당 제3차 정기전국당원대회 울산 합동연설회 홍보 이미지. / 더불어민주당 페이스북

[뉴스통 - 김광열 기자 ] 더불어민주당 8·17 전당대회 당대표 경선이 첫 순회경선부터 정치권의 예상을 뒤집으며 새로운 국면을 맞았다.

첫 순회경선인 충청권 권리당원 투표에서 김민석 후보는 3만632표(45.05%)를 얻어 3만329표(44.61%)를 기록한 정청래 후보를 303표 차로 제치며 전체 1위를 차지했다. 송영길 후보는 7037표(10.34%)를 기록했다.

충청권은 정청래 후보의 정치적 기반으로 평가받아 온 지역이라는 점에서 이번 결과는 단순한 첫 승 이상의 의미를 갖는다는 분석이 나온다.

■ 여론조사와 달랐던 첫 번째 당심
그동안 일반 국민 대상 여론조사에서는 정청래 후보가 상대적으로 앞서는 흐름이 이어졌지만, 실제 권리당원 투표에서는 다른 결과가 나왔다.

충청권 세부 결과를 보면 김민석 후보는 충남과 충북에서 승리했고, 정청래 후보는 대전과 세종에서 각각 앞섰다. 지역별 승수는 2대2로 같았지만 전체 득표에서는 김민석 후보가 앞서며 첫 순회경선 승자가 됐다.

이는 민주당 당대표 선거가 **권리당원·대의원 투표 70%, 국민여론조사 30%**를 반영하는 구조에서 실제 당심의 영향력이 얼마나 큰지를 보여준 첫 결과라는 평가다.

■ 다음 시험대는 부울경
이제 관심은 부산·울산·경남 순회경선으로 향하고 있다.

정치권에서는 김민석 후보가 충청권 승리를 발판으로 부울경에서도 상승세를 이어갈 수 있을지가 첫 번째 관전 포인트가 될 것으로 보고 있다.

반대로 정청래 후보가 부울경에서 반격에 성공할 경우 당대표 경쟁은 다시 초접전 양상으로 전개될 가능성이 크다.

■ 호남과 서울·경기, 최종 승부처
이후 경선은 제주·인천, 강원·대구·경북을 거쳐 호남, 마지막으로 서울·경기 순으로 이어진다.

특히 호남은 민주당의 핵심 지지 기반으로 권리당원이 집중된 지역인 만큼 판세를 좌우할 핵심 승부처로 꼽힌다. 이어 마지막 순회경선인 서울·경기 결과까지 반영되면 당대표 경쟁의 최종 윤곽이 드러날 것으로 전망된다.

정치권에서는 충청권에서 확인된 당심의 변화가 부울경과 호남으로 이어질지, 아니면 정청래 후보가 반등의 계기를 만들지가 남은 경선의 최대 관전 포인트가 될 것으로 보고 있다.

■ 충청 첫 승, 당대표 경쟁의 흐름 바꿀까
이번 충청권 결과는 일반 여론조사와 실제 권리당원 표심이 반드시 같은 방향으로 움직이지 않는다는 점을 다시 한번 보여줬다.

김민석 후보는 첫 순회경선에서 기선을 잡으며 상승세를 만들었고, 정청래 후보 역시 박빙 승부를 이어가며 추격의 발판을 마련했다.

결국 이번 민주당 당대표 경선은 충청에서 시작된 흐름이 부울경을 거쳐 호남과 마지막 서울·경기까지 어떻게 이어질지, 그리고 실제 권리당원의 선택이 어느 후보에게 힘을 실어줄지가 최종 승부를 가를 핵심 변수로 작용할 전망이다.

"전남광주미디어포럼" 공동취재단